Spannungskopfschmerz: Was Stress damit zu tun hat — und was nicht

Der Name führt in die Irre. „Spannungskopfschmerz“ klingt nach verspannter Muskulatur — nach etwas, das man mit der richtigen Sitzhaltung wegbekommt. Das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) stellt genau das richtig:

„Anders als der Name vermuten lässt, sind Muskelverspannungen nicht die typische Ursache von Spannungskopfschmerzen. Warum es zu Spannungskopfschmerzen kommt, ist nicht bekannt.“

Stress ist danach kein Erklärungsmodell, sondern ein Auslöser — und das ist ein Unterschied, der die Behandlung betrifft.

Wie häufig das ist

Spannungskopfschmerzen sind die häufigste Kopfschmerzform überhaupt. Nach Darstellung des IQWiG hat sie wahrscheinlich jeder Mensch irgendwann einmal; mehr als 40 von 100 Menschen haben sie immer wieder. Bei etwa 1 von 100 sind die Beschwerden über einen längeren Zeitraum sehr häufig oder dauerhaft. Meist treten sie zum ersten Mal im jungen Erwachsenenalter auf, bei Frauen etwas häufiger als bei Männern.

Woran man sie erkennt

Die Beschreibung ist recht typisch:

• dumpf und drückend, oft der ganze Kopf, bei manchen vor allem die Stirn — häufig beschrieben wie ein zu enger Hut
• leicht bis mittelstark, nicht so stark wie eine Migräne
• von wenigen Minuten bis zu einer Woche
• nicht stärker bei körperlicher Aktivität — Treppensteigen oder Sport verschlimmern sie nicht
• ohne Lichtempfindlichkeit und ohne Übelkeit

Die letzten beiden Punkte sind die praktische Abgrenzung zur Migräne, bei der beides typischerweise vorkommt.

Treten die Schmerzen innerhalb von drei Monaten an 15 oder mehr Tagen im Monat auf oder an mehr als 180 Tagen im Jahr, spricht man von chronischen Spannungskopfschmerzen.

Was Stress im Körper tatsächlich auslöst

Dass Stress Kopfschmerzen begünstigt, ist unbestritten — nur verläuft der Weg anders, als vielfach beschrieben.

Das Nationale Gesundheitsportal beschreibt die Stressreaktion in drei Phasen. In der Alarmreaktionsphase schüttet der Körper vermehrt Stresshormone aus — Noradrenalin, Adrenalin und Cortisol. Das Herz schlägt schneller, die Atmung beschleunigt sich, Blutdruck und Blutzucker steigen, die Muskulatur wird stärker mit Nährstoffen versorgt. Gleichzeitig wird zurückgefahren, was gerade nicht gebraucht wird, unter anderem die Magen-, Darm- und Blasentätigkeit.

In der Widerstandsphase versucht der Körper, sich an eine anhaltende Belastung anzupassen. Hier treten die ersten typischen Beschwerden auf, etwa Bluthochdruck oder Verspannungen. In der Erschöpfungsphase nimmt die Leistungsfähigkeit ab, die Immunabwehr wird schlechter und das Risiko für psychische Erkrankungen steigt.

Zu den körperlichen Anzeichen anhaltender Belastung zählt das Gesundheitsportal Verspannungen, Kopfschmerzen, Verdauungsprobleme, Magenschmerzen, Zähneknirschen, Hautprobleme und Atemnot. Kopfschmerz steht in dieser Aufzählung — als eines von mehreren Zeichen, nicht als Folge einer bestimmten Sitzhaltung.

Der Fehler, der häufige Kopfschmerzen häufiger macht

Dies ist der wichtigste Abschnitt dieses Beitrags.

Rezeptfreie Schmerzmittel lindern Spannungskopfschmerzen. Aber:

„Bei zu häufiger Einnahme können sie dazu führen, dass die Kopfschmerzen häufiger auftreten.“

Die Grenze, ab der das IQWiG ärztlichen Rat empfiehlt, ist konkret: wer regelmäßig an mehr als zehn Tagen pro Monat Schmerzmittel einnimmt. Ein Kopfschmerztagebuch hilft, das überhaupt zu bemerken — die Einnahme summiert sich unauffällig.

Wer öfter Kopfschmerzen hat, bespricht das ärztlich. Diagnose und Abgrenzung gelingen meist schon im Gespräch und in der körperlichen Untersuchung; weitere Untersuchungen sind nur nötig, wenn danach unklar bleibt, ob etwas anderes dahintersteckt.

Was vorbeugend hilft

Das IQWiG nennt Möglichkeiten, die dazu beitragen können, dass die Schmerzen seltener auftreten:

• regelmäßiger leichter Ausdauersport
• manuelle Behandlungen
• Entspannungsübungen und Yoga — die progressive Muskelentspannung ist bei Spannungskopfschmerzen besonders gut belegt
• Biofeedback, nach Anleitung

Bei chronischen Spannungskopfschmerzen können eine Verhaltenstherapie oder eine multimodale Schmerztherapie sinnvoll sein. Auch medikamentöse Vorbeugung ist möglich, vor allem mit Amitriptylin; der Wirkstoff kann jedoch Nebenwirkungen wie Herzrhythmusstörungen, Mundtrockenheit oder Gewichtszunahme hervorrufen. Das ist eine ärztliche Entscheidung, keine Selbstbehandlung.

Bei leichten Beschwerden kommen viele ohne Medikamente aus — manchen hilft Pfefferminzöl auf Stirn, Schläfen oder Nacken oder ein Spaziergang an der frischen Luft.

Was das mit dem Arbeitsplatz zu tun hat

Der Zusammenhang besteht, aber er ist unspezifischer als oft dargestellt. Stress ist ein Auslöser unter mehreren, und was gegen ihn hilft, setzt nicht am Kopf an, sondern an der Belastung.

Das Gesundheitsportal formuliert das nüchtern: Um negativen Folgen vorzubeugen, komme es darauf an, belastende Auslöser zu finden und zu bearbeiten beziehungsweise zu meiden. Bewegung und Entspannungstechniken können dabei helfen.

Für den Schreibtischarbeitsplatz heißt das: Haltung wechseln und sich zwischendurch bewegen ist sinnvoll — aber als Beitrag zu weniger Anspannung insgesamt, nicht als Behandlung eines Kopfschmerzes. Was gegen Rückenbeschwerden am Arbeitsplatz tatsächlich belegt ist, steht unter Rückenschmerzen im Alltag und am Arbeitsplatz. Wenn die Belastung anhält und Erschöpfung dazukommt, ist Burn-out das passendere Thema.

Was dieser Beitrag nicht leistet

Er erklärt nicht, wie Spannungskopfschmerzen entstehen — das ist nicht bekannt, und jede Erklärung, die das Gegenteil behauptet, geht über die Belege hinaus.

Er nennt keine Dosierungen und empfiehlt kein Präparat.

Er ersetzt keine ärztliche Abklärung. Neu aufgetretene, ungewöhnlich starke oder sich verändernde Kopfschmerzen gehören untersucht, ebenso Kopfschmerzen mit neurologischen Ausfällen, Fieber oder Nackensteife.

Quellen

• Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG), gesundheitsinformation.de: Spannungskopfschmerzen — Muskelverspannungen als nicht typische Ursache und unbekannte Entstehung; Einordnung als primärer Kopfschmerz; Beschwerdebild, Dauer und Abgrenzung zur Migräne; Häufigkeit von mehr als 40 von 100 und etwa 1 von 100 bei chronischem Verlauf; Definition des chronischen Verlaufs; Diagnose im Gespräch und in der körperlichen Untersuchung; Vorbeugung durch Ausdauersport, manuelle Behandlung, Entspannungsverfahren, Yoga und Biofeedback; Verhaltenstherapie und multimodale Schmerztherapie bei chronischem Verlauf; Amitriptylin und seine Nebenwirkungen; Schmerzmittel-Kopfschmerz bei zu häufiger Einnahme und die Zehn-Tage-Grenze
• Bundesministerium für Gesundheit, Nationales Gesundheitsportal: Stress: Auswirkungen auf Körper und Psyche — Stresshormone Noradrenalin, Adrenalin und Cortisol; die drei Phasen Alarmreaktion, Widerstand und Erschöpfung mit ihren jeweiligen Wirkungen; körperliche Stresssymptome einschließlich Kopfschmerzen, Verspannungen, Magen- und Verdauungsbeschwerden; Folgeerkrankungen bei Dauerstress; Vorbeugung durch Bearbeiten und Meiden belastender Auslöser sowie durch Bewegung und Entspannungstechniken